Northwest Territories
Het noorden van de Northwest Territories is het leefgebied van de Inuvialuit en Gwich'in indianen. Ze leven nu nog in kleine nederzettingen, die verspreid liggen langs de kust en op de eilanden. Meer naar de kust zochten de, in de zomer nomadisch levende, Inuit voor de winter een plaats aan de kust waar beschutting en een polynja was. Dit jaarrond ijsvrij water gaf hen de zekerheid van voedsel gedurende de lange winter. Buiten deze nederzettingen is er alleen pure wildernis. Het noordelijk deel is taiga- en toendragebied en heeft daardoor een enorme variatie in flora en fauna. Een van de opmerkelijkste fenomenen is Smoking Hills, dat in het noordwesten aan de kust van de Beaufortzee ligt. Al sinds mensen heugenis roken hier de heuvels en stranden. Door een natuurlijke combinatie van zwavel en bitumen ontstaan er steeds spontaan smeulende brandjes. Een van de belangrijkste gebieden in de expeditiehistorie is het Arctische gedeelte van de Northwest Territories. Het vinden van de Noordwest Passage heeft veel heroïsche en tragische verhalen opgeleverd.
Reismogelijkheden Northwest Territories
In de Northwest Territories zijn maar weinig wegen. In het zuiden zijn nog grote wegen en rond het Groot Slavenmeer (Great Slave Lake) kan er van Hay River naar Edmonton en Yellowknife gereden worden. Verder noordwaarts zijn er alleen de inmiddels beroemde en beruchte winterwegen (Ice roads).
Vanuit Yellowknife loopt de Dempster Highway de Northwest Territories in. Deze weg eindigt in de Inuvik dat aan de Beaufortzee ligt. In de zomer kun je hier alleen nog verder per schip of vliegtuig. Eén van de grootste trekpleisters is de vlucht naar Tuktoyaktuk, een kleine nederzetting op een zandbank voor de kust.
Naar en door het noordelijk deel van de provincie kan uitsluitend per vliegtuig of per schip gereisd worden. Een expeditiecruise Noordwest Passage gaat voor een groot deel door de Northwest Territories. Vanuit Yellowknife vertrekt de chartervlucht naar de Arctic Watch Lodge op het eiland Sommerset waar in de zomer ca. 2000 Beluga's verblijven.
De grote hoeveelheid rivieren en meren maakt het gebied tot een eldorado voor kajakkers en kanoërs. Er zijn o.a. kanoreizen op de Thelonrivier en de Hortonrivier.
In de winter is de omgeving van Yellowknife een van de beste plaatsen in Canada om het noorderlicht te kunnen zien.
Algemene informatie Northwest Territories
De Northwest Territories is met een oppervlakte van 1.144.000 km² de grootste provincie van Canada. De hoofdstad is Yellowknife. Verder zijn er maar enkele steden en heel veel kleine gemeenschappen, met een totale bevolking van ca. 44.000 mensen.
De Nationale Parken
In het westelijk deel van de Canadese Arctis liggen vier nationale parken. Ieder park omvat een uniek Arctisch landschap met een daarbij behorende natuur en cultuur. Twee van de vier parken liggen in de Northwest Territories: het Auvalik NP en het Tuktut Nogait NP.
Verder is er een groot aantal provinciale parken, die een uniek landschap met het daarbij behorende fauna en flora vertegenwoordigen.
Auvalik National Park
Het noordelijkst gelegen is het Auvalik NP dat op Banks ligt. Auvalik betekent "plaats waar mensen reizen". In 1992 werd dit gebied nationaal park. Het omvat een gebied van 12.275 km². In het park leeft een van de grootste populaties muskusossen ter wereld. Verder kunt u hier tegenkomen: Witte wolven, poolvossen, ijsberen en de zeer zeldzame Pearykariboe.
Meer dan 40 soorten vogels komen er voor. De Raaf en het Schotse Sneeuwhoen zijn de enige vaste bewoners. De andere soorten migreren iedere zomer naar het gebied om te broeden. Een van de mooiste soorten is wel de Sneeuwuil. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er in het park ook nog twee vogelreservaten zijn.
De rivier de Thomsen ontspringt in het hart van het eiland en stroomt in noordelijke richting door het park. Het landschap is typisch Arctisch. Heuvelachtig met hier en daar opgestuwde stranden. Aan de noordwestkust zijn kliffen van 80m hoogte.
De begroeiing is over het algemeen schaars. De poolwilg en zegge komen algemeen voor.
De eerste menselijke sporen, van Inuitjagers, dateren van meer dan 3800 jaar geleden. Meer recent zijn de overblijfselen uit de Thulecultuur. Het gebied werd gedurende de zomer als jachtterrein gebruikt. Nu woont er in Sachs Harbour, in het noorden van Banks, een kleine groep Inuvialuit.
U kunt in het park wandelen en kajakken. Een kajak-wandelreis kunt u vinden op deze site.
Tuktut Nogait National Park
In 1996 kreeg het gebied van 16.300 km² in het noordoosten van Canada de status van NP. Het kreeg de naam Tuktut Nogait NP, de naam betekent 'jonge kariboe'.
Het voorstel om het gebied tot nationaal park te maken, kwam in eerste instantie van de inwoners van Paulatuk. Als kariboeherders zijn zij in grote mate afhankelijk van de hier levende Bluenose Westkariboe.
Ook dit park is een eldorado voor zeer ervaren wandelaars en kajakkers c.q. kanoërs.